Le Serviteur de Dieu, le Père Matteo d’Agnone
Le Serviteur de Dieu, le Père Matteo da Agnone, est né en 1563 à Agnone , en Molise . Son désir de servir Dieu l’a mené à rejoindre les Frères Capucins , embrassant une vie de pauvreté , d’humilité et de prière , et prenant le nom de Frère Matteo da Agnone . Il était prêtre , prédicateur , formateur , supérieur local et provincial , et surtout un grand théologien et exorciste . Sa seule présence suffisait à chasser les démons, qui craignaient son humilité plus que tout.
Sa renommée pour sa sainteté s’est accrue de son vivant et s’est consolidée après sa mort en 1616 à Serracapriola , dans la province de Foggia. Il a été déclaré Serviteur de Dieu en 1996 et sa cause de canonisation est en cours . Nombreux sont ceux qui l’invoquent comme un puissant intercesseur et défenseur contre le diable , et les guérisons et les grâces de toutes sortes qui lui sont attribuées sont innombrables .
Un enfant spécial
Prospero Lolli est né à Agnone, au Molise, en 1563, au sein d’une famille aisée et profondément chrétienne. Cadet d’une fratrie de plusieurs sœurs, il fut entouré d’affection et d’attention dès son plus jeune âge. Dès son jeune âge, il manifesta une douceur particulière, un sérieux inhabituel pour son âge et une mystérieuse attirance pour Dieu.
Vers l’âge de six ans, tandis que les autres enfants jouent insouciants, Prospero préfère imiter le prêtre. Avec l’aide de ses sœurs, il prépare un petit autel, revêt une chemise blanche et répète avec une précision impressionnante les gestes et les paroles qu’il entend à l’église. Pour lui, ce n’est pas juste un jeu. Il éprouve déjà un sentiment du sacré qui laisse bouche bée ceux qui l’observent. Cet enfant, levant les mains vers le ciel comme pour consacrer le pain, semble touché par quelque chose de plus grand.
Il était très bon pour les études, surtout le latin. Certains ont commencé à penser que Dieu avait posé un regard particulier sur lui. Ainsi commença le parcours de Prospero Lolli, le futur Père Matteo da Agnone, destiné à ébranler les enfers par la force de son humilité et à toucher les cœurs par la puissance de sa foi.
Un accident dramatique
Prospero Lolli a dix-huit ans. Un jour, il quitte la maison pour rejoindre un ami. Aucun des deux n’imagine qu’un événement irréparable est sur le point de se produire.
Le garçon porte une arme à feu, volée secrètement à son père. Par un mystérieux concours de circonstances, Prospero la ramasse. Simple curiosité, geste instinctif, il la manipule avec légèreté, ignorant peut-être qu’elle est chargée. Un instant plus tard, un coup de feu retentit, et le drame survient : son ami est mortellement blessé.
Prospero, désespéré, s’enfuit dans les bois sans se retourner. La ville est sous le choc. Une enquête est ouverte et, bien que l’intention n’ait pas été délibérée, la justice prononce une condamnation par contumace. Étant mineur selon la loi de l’époque, il est condamné à une amende et banni d’Agnone.
Mais pour Prospero, la vraie condamnation est intérieure. Ce sentiment de culpabilité ne le quittera jamais. De cette profonde blessure naîtra un désir de rédemption. Des années plus tard, ce jeune homme deviendra le père Matteo da Agnone, un frère capucin et un combattant spirituel contre le mal.
Ses parents ont financé ses études à l’Université de Naples, où il s’est inscrit aux facultés de droit et de médecine.
Fils de saint François
Pendant ses études à l’université de Naples, Prospero Lolli était profondément attiré par la spiritualité jésuite et s’apprêtait à entrer dans la Compagnie de Jésus. Mais lors d’une conversation avec un camarade, il s’est rendu compte que son mode de vie, fait de pauvreté, d’austérité et de pénitence, correspondait davantage à l’idéal franciscain. Il choisit donc l’Ordre des Capucins, une décision courageuse, bien loin des ambitions académiques que sa famille nourrissait pour lui. Alors qu’il se préparait à prononcer ses vœux religieux sous le nom de Frère Matteo, le décès soudain de ses parents l’a forcé à retourner à Agnone. Ce fut une épreuve douloureuse, mais après avoir subvenu aux besoins de sa famille, il retourna au couvent, maintenant confiant dans la voie qu’il avait choisie.
Reconnu pour son intelligence et son humilité, il fut immédiatement considéré comme l’un des meilleurs jeunes hommes de son ordre et se vit confier d’importantes missions d’enseignement. En 1592, il a été ordonné prêtre et est devenu le père Matteo da Agnone.
Tout au long de sa vie religieuse, il a occupé des fonctions de plus en plus importantes. Il a été supérieur des monastères de Vasto, Serracapriola et Agnone, ainsi que maître des novices. Grâce à sa solide formation et à sa conduite irréprochable, il a été nommé professeur de théologie pour former les jeunes capucins au sacerdoce.
Il a ensuite été élu supérieur provincial, un poste qu’il a accepté à contrecœur, préférant servir plutôt que commander. Une fois son mandat terminé, il a été nommé visiteur de la province religieuse de Bari, signe de la grande estime et de la confiance que lui portaient ses supérieurs.
Un nom que le diable craint
Au couvent de Castel Bolognese, alors qu’il se prépare à la prêtrise, frère Matteo se retrouve mêlé à un exorcisme. Une femme, possédée depuis des années, est amenée à l’église pour implorer son aide. Les frères prient longtemps, mais les démons restent inflexibles. Frère Matteo étudie dans sa cellule. Soudainement, par la bouche de la femme, le diable s’écrie que seul frère Matteo d’Agnone peut le chasser, car son humilité le tourmente plus que tout.
Appelé par ses frères, le petit frère refuse d’abord de les suivre, mais obéit ensuite aux ordres de son supérieur. Il s’agenouille en silence devant le Saint-Sacrement et ne prononce pas un mot.
Le démon se met à se débattre, puis s’écrie qu’il ne peut supporter sa présence et abandonne la femme.
Depuis, des incidents semblables se sont répétés. Sa simple présence provoque un exorcisme, son nom est un supplice pour les enfers. Dans certains cas, la simple mention de son nom par un exorciste lors d’un rituel, même à son insu, suffit à déchaîner la fureur du diable.
Aujourd’hui encore, 400 ans après sa mort, son image, sa tombe et son nom suscitent les mêmes réactions.
Signes, prodiges et prophéties
Le père Matteo vivait dans une pauvreté extrême, mais ceux qui lui faisaient confiance ne manquaient jamais du nécessaire. Ses prières, sa foi et ses vertus chrétiennes lui valaient des grâces extraordinaires de Dieu.
Pendant la construction du couvent des Agnones, le vin se faisait rare à cause d’une maladie qui ravageait les vignes. Le père Matteo a pris deux fioles et est allé de porte en porte mendier. Lorsqu’il a cogné à la porte de M. Vincenzo Cellillo, sa femme lui a dit que le grand baril était vide et qu’il ne restait qu’un peu de vin dans le petit, réservé à son mari, mais qu’elle le lui offrirait volontiers. Le père Matteo est descendu à la cave, a fait le signe de croix sur le baril vide… et le vin a commencé à couler en abondance. Il y en a eu pour environ un mois, et il en a fallu non seulement pour la famille Cellillo, mais aussi pour tous les frères des couvents des Agnones.
Un événement semblable s’est produit chez Mme Livia Sottile, mère de trois frères capucins. Le vin du baril béni par le Père Matteo – même de loin – ne s’épuisa jamais. Chaque jour, elle en donnait aux malades et aux frères du couvent, et pourtant, il dura plus d’un an . Quand elle a demandé au frère de bénir aussi le jardin desséché, le lendemain, les plantes étaient luxuriantes et fraîches. Et quand elle lui demanda de bénir le contenant d’huile, il déborda .
Le père Matteo était aussi souvent un instrument de guérison. Parmi les nombreux témoignages, mentionnons celui de Lorenzo De Santis, mourant d’un grave abcès à la gorge qui l’empêchait de s’alimenter. Le père Matteo fit sur lui le signe de la croix et dit : « Ayez foi, Dieu vous guérira bientôt. L’abcès a éclaté tout de suite et l’homme a été immédiatement guéri.
Un jour, en regardant Agnone de loin, il a pleuré et a prophétisé un châtiment divin. Finalement, il s’est écrié : « Ma patrie… vous ne posséderez pas mes ossements. Quelques années plus tard, lorsqu’une révolte éclata et que l’intervention de l’armée sema la dévastation et la ruine, le peuple se souvint de ses paroles.
Et la prophétie s’est pleinement accomplie : ses ossements ne sont jamais retournés à Agnone. Ils reposent aujourd’hui à Serracapriola, où le père Matteo a terminé son pèlerinage terrestre.
Aujourd’hui, son intercession est aussi efficace qu’elle l’était alors.
Spiritualité christocentrique et mariale
La spiritualité du père Matteo est profondément christocentrique et mariale. Au cœur de sa vie se trouve le Christ crucifié, qu’il adore quotidiennement dans l’Eucharistie. Devant le tabernacle, il se sent en présence des anges. Il médite et pleure la Passion, contemple la douleur de la croix et invite chacun à vivre l’Évangile avec constance, se rappelant que trahir le Christ, c’est le crucifier une deuxième fois. En plus de son amour pour le Seigneur, il cultive une dévotion intense à la Vierge Marie, sa mère bien-aimée.
Il célébrait la messe avec une ferveur sublime, communiait quotidiennement, se confessait fréquemment et offrait joyeusement ses souffrances en réparation de ses péchés et pour le salut des âmes. Il menait une vie modeste, aimait le silence et priait sans relâche. Sa cellule, simple et dépouillée, était pour lui un havre de paix, de lumière et d’inspiration.
Durant son temps libre, il se consacrait à l’écriture, composant des textes spirituels profonds, tels que le Fasciculus Myrrae, dans lequel il médite sur la Passion du Christ, la valeur de la pénitence et la nécessité d’une confession sincère.
C’est un excellent théologien et prédicateur, mais la force de ses paroles réside dans leur parfaite cohérence avec la vie. C’est pourquoi ses sermons suscitent des conversions et touchent les cœurs les plus endurcis.
Plusieurs le consultent. Il possède les dons de discernement, de prophétie et de miracles, ainsi qu’une autorité particulière sur les esprits mauvais qui tremblent en sa présence. Il assiste sans relâche les malades et les mourants, en qui il reconnaît le visage du Christ.
Avant tout, il excelle en humilité. Il se considère comme le dernier, le plus indigne, le pire des pécheurs. Cette vertu profonde l’accompagne dans chacun de ses actes, chacun de ses choix. Et c’est précisément par cette humilité que Dieu l’élève, faisant de lui un puissant instrument de grâce et de lumière pour les âmes.
Le Colonel de la Madone
Parallèlement à son amour pour le Christ, le père Matteo cultivait une dévotion profonde et inébranlable envers la Vierge Marie. C’était un amour filial, nourri par l’étude, la contemplation et la prière. Chaque jour, il lui confiait sa vie, ses labeurs et ses souffrances. Il la considérait comme sa mère et sa Reine, le chemin privilégié vers le Christ Roi et le modèle parfait de vertu à imiter.
Dans la lignée de la tradition franciscaine, il médite sur le rôle de la Vierge Marie dans le plan du salut et défend la glorieuse Assomption, quatre siècles avant qu’elle ne soit proclamée dogme. Pour lui, il est évident que le corps de la Mère de Dieu ne pouvait pas demeurer sur terre, car sa place est auprès de son Fils, dans la gloire. Il l’affirme par des dissertations théologiques d’une grande profondeur.
Même le diable, lors d’un exorcisme où l’on invoqua l’intercession du père Matteo, le surnomma avec mépris « le colonel de la Vierge ». Un surnom né de la moquerie, mais devenu au contraire un titre de gloire.
Tout ce qu’on demande à Dieu par son intercession, le père Matteo le demande et l’obtient de la Vierge Marie, comme le diable a dû le confesser à plusieurs reprises lors d’exorcismes.
La mort bénie
Tout au long de sa vie, le père Matteo a enduré bien des souffrances physiques. Il souffrait de violentes douleurs d’estomac dues à des jeûnes prolongés, d’une maladie du foie, de problèmes de genoux causés par de longues heures de prière, et d’une forme douloureuse de goutte qui l’empêchait de marcher correctement. Il a offert son martyre silencieux au Seigneur avec un esprit joyeux et reconnaissant.
Après sa dernière affectation à Bari, il a été transféré à Sant’Elia à Pianisi, mais le climat rigoureux a empiré son état. Les médecins recommandent son transfert. Les frères ont choisi Serracapriola. Incapable de marcher, il a été transporté en charrette. Le voyage lui a causé d’atroces souffrances. Arrivé au couvent de nuit, il fut accueilli avec une immense joie, mais il chanta lui-même le psaume « De profundis », sachant sa fin proche.
Atteint d’une forte fièvre, il demeura lucide et serein. Il s’est confessé, a prié avec ses frères et a reçu l’Eucharistie. Réconforté par les sacrements, il s’est éteint paisiblement le 31 octobre 1616, la veille de la Toussaint. Les habitants de Serracapriola ont fait construire un cercueil afin d’éviter toute confusion avec les restes d’autres frères dans l’ossuaire. Ce geste a permis la conservation de sa dépouille.
Six mois plus tard, le corps a été retrouvé intact. Un moine toucha sa barbe et fut libéré de fortes tentations. Trois ans plus tard, un autre frère ouvrit le cercueil, libérant un doux parfum persistant : le parfum du paradis.
Signes et guérisons sur la tombe du Père Matteo
Le tombeau du Serviteur de Dieu, le Père Matteo da Agnone, se trouve dans l’église des Capucins de Serracapriola, dans la province de Foggia. Malheureusement, depuis 2022, ce lieu est dépourvu de frères et du Saint-Sacrement, suite à une décision de l’Ordre des Capucins. Le tombeau du Père Matteo demeure néanmoins un lieu de recueillement exceptionnel.
Ceux qui sont possédés par le démon réagissent violemment au simple contact de la pierre tombale, comme lors d’un exorcisme. Des photos de nombreux malades restent accrochées à la pierre tombale en signe d’intercession. Ceux qui souffrent de maux physiques ou spirituels éprouvent parfois des symptômes tels que des nausées, des tremblements, des vomissements, des bouffées de chaleur soudaines ou des picotements. Ces signes peuvent varier d’une personne à l’autre et ne sont pas systématiques, mais ils sont souvent interprétés comme des manifestations de la puissante intercession du Serviteur de Dieu.
Les témoignages sont nombreux, mais malheureusement, tous ne les partagent pas.
L’image officielle
L’image officielle du père Matteo, commandée par le père Cipriano de Meo en 1984 pour l’ouverture du procès de canonisation diocésain et réalisée par le peintre local Gianfranco Forte. De nombreux témoignages de grâces associées à cette image du Serviteur de Dieu nous sont parvenus du monde entier. Même le diable, lors des exorcismes, prétend la craindre.
Pour plus d’informations, consultez l’ouvrage de Patrizia Cattaneo : Un exorciste chez vous
