Magnifique enseignement de Mgr Joseph Strickland (Tyler, Texas) sur l’Eglise…
Mgr Joseph Strickland de Tyler, Texas, a publié une magnifique lettre pastorale le 5 septembre 2023, dans laquelle il expose, à la veille du synode, les fondements pour comprendre l’Eglise. En voici le texte intégral.
Mes chers fils et filles dans le Christ :
Je vous écris aujourd’hui pour discuter plus en détail de la première vérité fondamentale dont j’ai parlé dans ma première lettre pastorale : « Le Christ a établi une seule Église – l’Église catholique – et, par conséquent, seule l’Église catholique fournit la plénitude de la vérité du Christ et l’authentique chemin vers son salut pour chacun d’entre nous.
Pour commencer, je dois affirmer clairement et avec insistance cette vérité fondamentale – Jésus-Christ est le seul chemin vers la vie éternelle ; il n’y a pas d’autre chemin vers le salut ! Comme notre Seigneur lui-même nous le dit : « Je suis le chemin, la vérité et la vie. Personne ne vient au Père si ce n’est par moi ». (Jn 14,6). Afin que nous puissions participer à cette promesse de vie éternelle, Notre Seigneur, dans sa grande miséricorde, a établi l’Église une, sainte, catholique et apostolique. Comme nous le lisons dans l’Évangile de Matthieu, le Christ a dit : « Je te le dis, tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église, et les portes de l’enfer ne prévaudront pas contre elle. Je te donnerai les clés du royaume des cieux. Tout ce que tu lieras sur la terre sera lié dans les cieux, et tout ce que tu délieras sur la terre sera délié dans les cieux ». (Matthieu 16:18-19). Le fondement et le chef divin de l’Église est Jésus-Christ ; cependant, ce passage indique clairement que Jésus promet d’établir une Église visible sur la terre avec un chef visible, Pierre, à qui il confiera une mission unique et une autorité spécifique.
L’Église catholique EST le corps du Christ, et celui-ci est inséparable de son corps. La compréhension par l’Église des paroles du Christ dans Matthieu s’est approfondie au cours des âges, mais conformément à la Tradition sacrée transmise par le Christ aux Apôtres (cf. 2 Th 2, 15), puis préservée et protégée par les Pères de l’Église, les saints et les martyrs jusqu’à aujourd’hui, il a toujours été compris et proclamé que l’Église catholique est l’unique Église divinement instituée par le Christ pour le salut des âmes. Tout ce que l’Église est, en tant que corps mystique du Christ, découle de la vérité qu’elle a été, et est, divinement constituée par le Christ, et ses éléments fondamentaux – qui incluent le dépôt sacré de la foi – ne peuvent pas être modifiés par les hommes parce qu’ils n’appartiennent pas aux hommes ; l’Église appartient au Christ !
Saint Cyrille de Jérusalem a déclaré en l’an 350 : « L’Église est appelée catholique parce qu’elle s’étend sur toute la terre, d’un bout à l’autre, et parce qu’elle enseigne universellement et complètement les doctrines qui doivent parvenir à la connaissance des hommes, concernant les choses visibles et invisibles, célestes et terrestres, et parce qu’elle soumet à l’autorité de l’autorité de l’homme tout ce qui n’est pas de son ressort ; parce qu’elle soumet à la piété toute l’humanité, gouvernants et gouvernés, savants et ignorants ; parce qu’elle traite et guérit universellement toute la classe des péchés commis par l’âme ou le corps, et qu’elle possède en elle-même toutes les formes de vertus nommées, tant en actes qu’en paroles, ainsi que tous les dons spirituels. »
Le Christ a donc établi son Église pour tous les hommes, pour tous les temps, pour le salut de tous. Il n’y a pas de salut en dehors du Christ et de son Église une, sainte, catholique et apostolique ; c’est un enseignement infaillible de l’Église. Toutefois, comme le précise le Catéchisme de l’Église catholique, « cette affirmation ne s’adresse pas à ceux qui, sans qu’il y ait faute de leur part, ne connaissent pas le Christ et son Église ». En tant que catholiques, nous sommes liés avec amour et joie à l’Église et aux sept sacrements institués par le Christ. Ils sont essentiels à notre salut. Certains pourraient cependant se demander : « Qu’en est-il de ceux qui sont en dehors de l’Église ? Qu’en est-il de ceux qui n’ont jamais entendu parler du Christ ? Peuvent-ils être sauvés ? » Pour ceux qui ne sont pas unis au Christ par son Église et par la grâce des sacrements, nous prions simplement pour eux et nous les confions à Dieu. Bien que nous ne devions jamais être présomptueux à l’égard de la grâce de Dieu, nous reconnaissons que Dieu est souverain et que si, dans sa miséricorde, il choisit d’agir d’une manière qui dépasse notre connaissance ou notre compréhension, il a toute autorité pour agir comme il l’entend, car il n’est lié par rien d’autre que par sa propre nature parfaite.
Nous devons nous-mêmes nous accrocher fermement à l’Église et aux sacrements tels qu’il nous les a donnés, mais nous devons aussi toujours prier pour les âmes en dehors de l’Église, pour que Dieu offre sa grâce à ces âmes par des moyens inconnus et invisibles pour nous. Cependant, je tiens à souligner ce point – si Dieu choisissait d’offrir la grâce au-delà des moyens sacramentels normaux, nous reconnaissons que cette grâce s’écoulerait toujours vers chaque âme à partir du Christ et par l’intermédiaire de son Église d’une manière mystique. Par conséquent, quiconque reçoit et accepte la grâce de Dieu ne sera jamais sauvé par un autre chemin, une autre église ou une autre religion ; il y a un seul Sauveur, un seul Rédempteur pour toute l’humanité, et il a établi une seule Église pour le salut des âmes.
Dieu désire le salut de tous, mais il n’impose le salut à aucun d’entre nous ; il exige notre coopération et notre libre consentement à sa grâce. Il appelle chacun d’entre nous à participer à son plan de salut, non seulement pour nous-mêmes, mais aussi pour le monde entier : « Allez donc, de toutes les nations faites des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et leur apprenant à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et voici que je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde ». (Matthieu 28:19-20).
Nous vivons à une époque de grande interconnexion où les gens du monde entier peuvent partager et apprendre les uns des autres comme jamais auparavant dans l’histoire de l’humanité. C’est une grande bénédiction à bien des égards, car cela ouvre la possibilité de partager la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ d’une manière qui n’était pas possible auparavant. Le véritable œcuménisme, cependant, est une invitation ouverte à tous les peuples à expérimenter et à embrasser la plénitude du Christ et de la vie chrétienne que l’on ne peut trouver que dans l’Église catholique. Ce chemin, bien que parfois difficile, est le seul chemin sûr vers l’amour éternel, la grâce et la vie avec Dieu. C’est une fausse charité que de dire aux gens que, quel que soit le chemin sur lequel ils se trouvent, la volonté de Dieu est qu’ils restent là où ils sont, car cela n’appelle pas les gens à embrasser le seul vrai chemin institué par Dieu pour le salut des âmes. C’est pourquoi l’Église a l’obligation sacrée, portée par l’amour, d’évangéliser tous les peuples.
Un autre sujet que je souhaite aborder parce qu’il sera probablement un sujet de discussion lors du prochain Synode sur la synodalité est la structure divinement instituée de l’Église qui s’applique à l’ordination des femmes. Comme nous le dit l’Écriture Sainte, le Christ n’a ordonné que des hommes comme apôtres. La Sainte Tradition et le Magistère ordinaire de l’Église ont affirmé à travers les âges que l’Église n’a aucune autorité pour ordonner des femmes à la prêtrise. Cela ne peut changer car le Christ a institué un sacerdoce masculin afin de se représenter lui-même comme l’époux et l’Église comme son épouse. Comme l’a déclaré solennellement saint Jean-Paul II dans sa lettre apostolique Ordinatio Sacerdotalis : « Je déclare que l’Église n’a aucune autorité pour conférer l’ordination sacerdotale aux femmes et que ce jugement doit être définitivement tenu par tous les fidèles de l’Église. »
Il est cependant impératif d’affirmer que le Christ ne voudrait jamais que les femmes jouent un rôle « moindre » que celui qu’il veut pour les hommes. Les femmes ont apporté et continuent d’apporter des contributions indispensables à l’histoire et à la vie de l’Église. De la plus grande et la plus parfaite des créatures de Dieu dans toute l’histoire, notre Sainte Mère, la Reine du Ciel et de la Terre, à certains des plus grands saints et docteurs de l’Église, à nos saintes et fidèles femmes dans les ordres religieux et les couvents, aux innombrables femmes qui ont transmis et continuent de transmettre la foi à leur famille et à leur communauté, le Christ a institué son Église d’une manière qui appelle les femmes à avoir « plus » de rôle en Lui qu’il n’y en a jamais eu dans le monde. Cependant, comme Dieu n’a pas appelé les hommes à être des mères, Dieu n’a pas appelé les femmes à être des pères, et pour être sacramentellement ordonné ministre pour le Christ dans son Église, Notre Seigneur appelle les hommes à être des pères spirituels et des époux pour son épouse, l’Église. Ce rôle ne peut être rempli que par une personne dûment ordonnée à ce rôle.
À ceux qui s’interrogent sur la possibilité d’avoir des femmes diacres dans l’Église catholique, je répondrai ceci : L’Écriture nous dit que dès les premiers jours de l’Église, les femmes ont servi comme fidèles servantes (grec : diakonos) des membres de l’Église. (cf. Rom 16:1). Les historiens et les érudits nous disent que les femmes ont joué de nombreux rôles importants dans l’Église primitive, notamment en accomplissant des actes de charité envers les pauvres, en soignant les malades, en préparant d’autres femmes au baptême, etc. Cependant, nous voyons dans les Actes des Apôtres qu’il existe un autre type de serviteur (diakonos) appelé spécifiquement par les apôtres et mis à part des autres serviteurs de l’Église ; les apôtres imposaient les mains à ces serviteurs particuliers, qui recevaient ensuite une ordination sacramentelle pour remplir leur rôle unique. L’Écriture nous apprend que les apôtres ont dit : « Frères, choisissez parmi vous sept hommes de bonne réputation, remplis de l’Esprit et de sagesse, que nous chargerons de cette tâche » (Actes 6:3). (Actes 6:3). Puis, « ils présentèrent ces hommes aux apôtres, qui prièrent et leur imposèrent les mains ». (Actes 6:6). Bien que de nombreux hommes et femmes aient fidèlement servi l’Église en tant que serviteurs/diakonos tout au long de l’histoire, l’ordination sacramentelle au diaconat – l’un des trois degrés du sacrement de l’ordre (diacre, prêtre, évêque) – a toujours été réservée aux seuls hommes baptisés. Les trois degrés agissent en tant qu’instruments du Christ in persona Christi Capitis (en la personne du Christ en tant que Tête), mais avec des fonctions distinctes pour chaque office. Parce que les diacres sacramentellement ordonnés partagent le ministère apostolique avec les prêtres et les évêques, l’Église a décrété qu’ils devaient aussi être des hommes, comme l’étaient les apôtres choisis par Jésus.
Les Canons du Concile de Nicée (325 après J.-C.) déclarent en référence aux femmes qui ont reçu un certain statut de service : « Nous nous référons aux diaconesses qui ont reçu ce statut, car elles ne reçoivent pas d’imposition des mains, de sorte qu’elles sont à tous égards à compter parmi les laïcs » (Canon n° 19). (Canon n° 19).
En conclusion, je voudrais dire que bien que l’Église soit sainte en raison de son Fondateur et de son origine divine, elle est aussi composée de membres pécheurs qui sont constamment appelés à la repentance et à la conversion. Cependant, il y a une Église triomphante au ciel qui existe parfaitement dans sa plénitude dans le Christ au ciel où les noces célestes sont éternellement célébrées avec Dieu – le Père, le Fils et le Saint-Esprit – qui sont éternellement adorés et vénérés. Les chœurs d’anges, la Vierge Marie Immaculée et tous les saints crient éternellement « Saint, Saint, Saint » devant le trône de Dieu.
Il est important que nous, en tant qu’Église militante sur terre, portions cette vérité et cette espérance dans nos cœurs, alors que nous nous efforçons de nous aligner et d’aligner tous les aspects de l’Église sur cette terre avec sa réalité céleste. À cause du péché, tant personnel que communautaire, l’Église militante sur terre n’est pas à la hauteur de l’Église triomphante au ciel, mais c’est notre mission de toujours aspirer à la sainteté et, par la grâce de Dieu, de persévérer jusqu’à la fin afin de pouvoir rejoindre l’Église triomphante. Une partie de cet effort sur terre consiste à s’engager dans la bataille spirituelle qui se déroule chaque jour autour de nous, alors que beaucoup tentent d’ébrécher ou de détruire complètement le dépôt de la foi.
Mes chers fils et filles, soyez assurés que les anges nous entourent dans cette bataille et que les saints – en particulier notre sainte et bienheureuse Mère – nous offrent leur assistance céleste alors que nous recherchons le prix éternel que Notre Seigneur a gagné pour nous.
Je reste votre humble père et serviteur,
Le très révérend Joseph E. Strickland
Évêque de Tyler, Texas
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